THEATER VAN VAISON-LA-ROMAINE

Le théâtre de Vaison était déjà protégé en tant que monument en 1862. C’est l’une des structures publiques qui témoigne de la prospérité de l’ancienne ville de Vasio. 

La construction date très probablement du 1er siècle de notre époque lorsque l’empereur Claude régnait. La décoration s’enrichit probablement au siècle suivant.

Entièrement conforme aux directives du traité sur l’architecture  du Vitruve, le théâtre a été fouillé sur le flanc nord de la colline de Puymin qui offrait un sous-sol rocheux dans une pente appropriée. Néanmoins, c’était un sacré travail de découper l’ensemble et de déplacer les formations rocheuses nécessaires pour obtenir une structure régulière des tribunes. L’ensemble a déjà été restauré au 3ème siècle pour rester en usage jusqu’au 4ème siècle. Historiens avancent l’hypothèse que le complexe a été détruit au siècle suivant. Cela est dû au décret de l’empereur Honorius (407) qui a ordonné dans toutes les provinces de renverser, briser ou d’enterrer les statues de dieux païens. Il y a de fortes chances que dans ce contexte des statues d’empereurs et d’autres ont été jetées dans les parties les plus profondes du théâtre, des statues qui ornaient les murs des scènes.
C’est également au cours de cette période que les grandes dalles de pierre du monument ont commencé à être récupérées pour servir de sarcophage ou de simple matériau de construction. La récupération des pierres et la démolition ont fait que le tout s’est tellement détérioré et a disparu dans l’oubli. Au début de la Renaissance, il ne restait plus que 2 arches, derniers souvenirs qui ont été cités plusieurs fois par les érudits et les voyageurs.

Il fallait  attendre le 19ème siècle – et la mise en place au niveau national d’une structure dans le but d’inventorier les monuments en France – pour voir l’intérêt pour le théâtre (ou ce qu’il en restait) resurgir.

Les dimensions et la structure peravectaient de recevoir quelque 7.000 visiteurs, répartis selon une hiérarchie stricte. Les 32 gradins ont été regroupés en différents étages, séparés les uns des autres par des murs et une zone de circulation. Les bancs étaient accessibles par des escaliers depuis l’orchestre et les vomitoires.  Les tribunes étaient couvertes par un porche. De la partie destinée aux acteurs, le mur de la pré-scène et les 12 cavités destinées au mécanisme de la toile de théâtre (hyposcenium) sont encore visibles. À l’arrière de la scène, les puits prévus à cet effet contenaient les mécanismes pour changer les décors et il y avait des volets dans le plancher pour pouvoir créer des effets spéciaux. La base du mur de scène, découpée dans les rochers, donne une idée de la monumentalité de l’ensemble. On estime que le mur de scène devait mesurer 17 mètres de haut, 8 mètres de profondeur et 23 mètres de large. Dans ce mur, il y a 3 portes par lesquelles les artistes et les acteurs montaient sur scène. Actuellement, la restauration du théâtre fait partie d’une campagne à grande échelle qui a la double ambition de protéger l’ancienne forteresse et de l’adapter à son utilisation contemporaine. Pendant le festival de Vaison, le théâtre est utilisé.